醴陵釉下五彩瓷真正發展不過百年,但每次出手,皆是不同凡響,眾人矚目。兩度成為“官窯”,伴隨著中國近現代百年發展,沉浮跌宕。
初成官窯
清朝雍正七年(1729年)醴陵開始燒制瓷器。醴陵興辦官窯,起于清末民初。1905年(光緒三十一年),清政府官員熊希齡(湖南湘西人),東游日本,探索新的制瓷工藝,見日本工業發達,瓷產精美,十分羨慕,立志要振興湖南瓷業。擬萬言呈文呈清政府湖廣總督端方,建議在醴陵創辦瓷業學堂和瓷業公司,改良醴陵瓷業。1906年,清政府批準熊氏呈文,并撥庫銀一萬八千兩,派熊希齡會同文俊鐸在醴陵創辦瓷業學堂和瓷業公司。由熊希齡親自擔任瓷業公司第一任總理,文俊鐸任瓷業學堂監督。公司聘請日本技師和景德鎮工人,引進當時最先進的生產工藝和設備,專門制作上等瓷器。1909年至1915年,醴陵釉下五彩瓷以其質地精良、潤澤清雅、色豐彩腴,艷而不俗的藝術特色,先后獲武漢勸業會一等金質獎、南洋勸業會一等金獎、意大利都朗國際博覽會最優獎、美國舊金山巴拿馬太平洋萬國博覽會金牌獎。至此,醴陵釉下五彩瓷蜚聲海內外。
史載1915年獲巴拿馬萬國博覽會金獎后的盛況:“得賞金牌,以示優異,風潮所布,舉國若狂,各埠商販之來此販運者絡繹不絕!碑敃r很多瓷器被選入皇宮作為裝飾品。據傳,熊希齡曾親自攜醴瓷入京,貢呈慈禧太后!按褥蟮眯苁纤王妨昙毚,目數視原所陳列之景德鎮瓷,熊氏在旁偵會其意,亟從容進言曰:江西瓷已有千百余年歷史,醴陵瓷僅數年之功耳。慈禧太后不禁莞爾,卒以金牌賞之!碑敃r瓷業公司的彩繪藝人,多是湖南境內熱愛工藝的書畫名流。最為著名的有張曉耕、彭筱琴等人。張曉耕既是釉下彩繪的名藝人,又是才華出眾的書畫名家,金石、書畫和花鳥、人物、山水無不擅長,同時對刻瓷、微雕和指頭畫,也有很深的功力。彭筱琴擅長人物、花鳥,亦精通山水。當時拜他為師者甚多,所以其影響最為深遠。此外,還有吳壽祺、傅道惠、游先理等瓷業學堂畢業的優秀學生,也都成為了醴陵釉下彩瓷的繪畫高手。這一時期獲得國內外博覽會各類大獎及選入京城皇宮的裝飾瓷器,大都是這些繪畫名家的精品力作。
“紅色官窯”
然而由于戰爭影響,醴陵釉下五彩瓷生產曾一度中斷。直到1949年醴陵和平解放,醴陵瓷業才有如枯木逢春開始復蘇。經過幾年努力,醴陵瓷業迅速得到恢復并有長足發展。在毛主席的親切關懷下,國務院批示醴陵成立瓷業公司,統管醴陵瓷業之事。國家撥?800萬元,并由輕工部派出專家組幫助改進醴陵窯。隨之,成立了湖南陶瓷研究所、醴陵群力瓷廠,專門從事釉下五彩瓷的研究和生產。湖南陶瓷研究所和醴陵群力瓷廠成立的歷史,亦是醴陵“紅官窯”誕生的歷史。它們的成立,為給國家領導人和國家機關燒制釉下五彩瓷,做好了關鍵的準備工作。
半個世紀以來,醴陵“紅色官窯”為國家領導人和國家機關制作了一批又一批專用瓷器。1958年,第一次為毛澤東主席試制生產出了第一批生活用瓷“勝利杯”。1959年,為慶祝國慶十周年,為首都十大建筑中的軍事博物館、民族文化宮、工人體育館生產了數萬件釉下五彩瓷器。為周恩來總理生產了一批用于接待外賓的專用茶具。1964年為人民大會堂生產了一批國宴用瓷。1958年至1974年共五次為毛澤東主席制作生活用瓷,包括餐具、文具、茶具等。1978年,為鄧小平同志制作贈送日本裕仁天皇的釉下五彩瓷文具。1986年為鄧小平同志制作贈送英國首相撒切爾夫人的釉下五彩瓷盤。1998年,為江澤民同志制作贈送美國前總統克林頓釉下五彩瓷咖啡具。2004年為中央政治局常委制作釉下五彩瓷“常委杯!2005年為國務院生產釉下五彩牡丹薄胎文具,為北京奧組委制作贈送國際奧委會終身名譽主席薩馬蘭奇、主席羅格的釉下五彩“世界和瓶”。2007年為香港回歸十周年制作贈送香港特區政府釉下五彩瓷“國色天香”瓶。為國家領導人和國家機關制作的醴陵釉下五彩瓷器遠遠不止這些。
醴陵釉下五彩瓷因其里程碑式的輝煌成就獲得了無比崇高的地位,被人們稱為當代“官窯”“國瓷”。2003年9月全國人大副委員長李鐵映視察醴陵群力瓷廠后欣然為其題名“紅色官窯”。這一階段的藝術成就的取得,是與醴陵一大批國家級、省級陶瓷工藝美術大師的努力創作分不開的,是他們把醴陵釉下五彩瓷的藝術創作帶入了一個嶄新的天地,登上了新的藝術高峰。